Когда частный капитал пришел в спортзалы для малышей

Nov 06, 2023

Та же схема, которая добилась высоких доходов от приобретения таких вещей, как отчужденные дома и остановки для отдыха на шоссе, тестируется франшизой, ориентированной на семью.

Детское спортивное оборудование в магазине Teeter Tots Music n Motion во Фредерике, штат Мэриленд. Кредит... Лекси Суолл для The New York Times

Поддерживается

Лидия ДеПиллис и Майкл Коркери

Тиффани Чианчи проводит большую часть своего дня в носках, гуляя по фитнес-студии, которой она управляет во Фредерике, штат Мэриленд, примерно в часе езды от Вашингтона. Ее клиенты молоды: дети от 4 месяцев до 12 лет. Они приходят, чтобы научиться сальто, попробовать обезьяньи брусья, спеть песни. («Маленький красный камбуз» в сопровождении гудка поезда — один из ее любимых.)

Г-жа Чианчи, 41 год, первую часть своей карьеры проработала сомелье, специализируясь на сакэ. В 2017 году, желая уйти из индустрии гостеприимства ради чего-то, что позволило бы ей проводить больше времени дома, она и ее муж купили свое заведение как часть франчайзинговой сети под названием The Little Gym. Его слоган: «Серьезное развлечение».

Они получили то, что поколения владельцев франшиз получали от аналогичных сделок с такими брендами, как McDonald's или Jiffy Lube: известная торговая марка и подробные бизнес-планы в обмен на первоначальный взнос и часть дохода. Для г-жи Чианчи это было больше, чем просто бизнес.

"Я люблю это. Мне это очень нравится», — сказала г-жа Чианчи, мать троих детей, изучавшая танцы. «Я люблю своих учеников, и мне нравится, что это позволяет мне изменить ситуацию».

За последние полтора года, с тех пор как The Little Gym была приобретена частной инвестиционной фирмой Unleashed Brands, ее работа стала гораздо менее идиллической.

Согласно юридическим документам, внутренним документам и интервью с более чем полдюжиной других франчайзи (большинство из которых просили об анонимности, чтобы избежать репрессий), Unleashed начала требовать более высоких гонораров и устанавливать более строгие требования, что, по мнению независимых владельцев, поставило бы под угрозу их прибыль. На следующий день после того, как г-жа Чианчи организовала своих коллег-владельцев франшизы в ассоциацию, чтобы противостоять изменениям, корпоративный офис сообщил ей, что прекращает действие ее лицензии на том основании, что она хронически задерживает оплату своих сборов. Учитывая время, г-жа Чианчи утверждает в судебных документах, что это представляло собой возмездие.

Попутно Unleashed Brands следила за бизнесом г-жи Чианчи с тайными покупателями, встречалась с ее домовладельцем и унижала ее в глазах других франчайзи. Когда она попыталась спасти свой бизнес под новым названием — теперь он называется Teeter Tots Music n Motion — компания подала в суд, обвинив ее в нарушении своих товарных знаков и положения о неконкуренции в ее договоре франчайзинга.

Этот эпизод вверг г-жу Чианчи в долги примерно на 300 000 долларов и втянул Unleashed в неприятную судебную тяжбу вскоре после того, как компания приобрела несколько новых брендов. Результатом станет проверка того, насколько франчайзер может в одностороннем порядке изменить правила деловых отношений, которые послужили трамплином к предпринимательству для сотен тысяч людей.

Юридическая тяжба — наряду с двумя другими, с которыми Unleashed столкнулась с франчайзи других своих брендов — также раскрывает проблемы применения стратегии прямых инвестиций в уникальном мире франчайзинга.

Прямые инвестиции десятилетиями приносили высокую прибыль инвесторам, следуя проверенной стратегии: приобретать проблемные или недооцененные компании или недвижимость, увеличивать прибыль, а затем продавать их. Наибольшие успехи включают в себя отчужденные дома, остановки для отдыха на шоссе и угольные шахты, выкупленные после банкротства.

Франчайзинг стал одной из целей прямых инвестиций в настоящее время. По данным исследовательской компании FRANdata, количество франчайзинговых брендов, приобретенных частными инвестиционными компаниями и другими инвесторами, выросло с 52 в 2019 году до 149 в 2021 году и почти сравняется с этим показателем в 2022 году.

Частные инвестиционные компании рекламируют свою способность привносить новые идеи, технологии и эффективность, а франчайзинговые компании, финансово ослабленные пандемией, похоже, созрели для такого рода изменений.